La natación es uno de los deportes con mayor número de participantes en el programa paralímpico. Esta disciplina está presente desde la primera edición de los Juegos Paralímpicos de Roma, en 1960. En aquel entonces, sólo compitieron deportistas que tenían lesión de médula espinal. En 1972, los nadadores con discapacidad visual fueron incluidos por primera vez en los Juegos Paralímpicos de Heidelberg, Alemania. Con el tiempo, el deporte fue incorporando un mayor número de clases y, en la actualidad, atletas con discapacidad física, visual e intelectual participan de las competencias de natación. En esta disciplina, en sus distintas clases y categorías, sólo se permite el uso del cuerpo ya que las prótesis o los aparatos ortopédicos no están permitidos.
CLASIFICACIÓN: La clasificación en natación agrupa en clases según la capacidad para nadar del deportista, independientemente de la causa de su discapacidad (pérdida de una extremidad, parálisis cerebral, lesión medular, o disminución visual). Esta clasificación funcional empezó a utilizarse en competiciones internacionales a partir de los Juegos Paralímpicos de Seúl, en1988. Todas las clases empiezan por con la letra “S”: Las clases S1- S10 son para deportistas con discapacidad física (la 1 es la más severa y las 10 es la más leve).Las clases S11- S13 son para deportistas con discapacidad visual. El prefijo “S” indica estilo libre, espalda y mariposa. El prefijo “SB” indica estilo braza (pecho). El prefijo “SM” indica estilo combinado. Algunos nadadores pueden empezar con una inmersión desde la plataforma de salida o en el agua dependiendo de su condición. Esto se decide cuando se clasifica al atleta. En algunos casos, su entrenador o un voluntario pueden ayudar en las etapas de salida. Los hombres y las mujeres compiten por separado. Las pruebas son de 50 a 400 metros Libre y 50 a 100 metros Mariposa. Las pruebas Medley son de 150 y 200 metros. En las competencias con relevo, los equipos no se eligen únicamente por sus mejores marcas sino también por una limitación de los puntos de cada equipo, preestablecidos en la fase de clasificación. La única excepción es el caso de S14 para los atletas con discapacidad intelectual. Los nadadores con discapacidad visual precisan ciertas adaptaciones para garantizar su integridad y seguridad. Por ejemplo, en el tiempo de giro y / o llegada recibirán un aviso por un palo con una punta de espuma. Quien brinda esta indicación desde fuera del agua debe entrenar junto al nadador o nadadora esta acción para que sincronicen ese momento. Otro ejemplo de adaptación, es la utilización de gafas opacas para asegurar que todos los competidores, independientemente de su grado de discapacidad visual, estén en la misma condición. Esta disciplina está regulada por el Comité Paralímpico Internacional (IPC) y la Federación Internacional de Natación (FINA).
